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Sep 30, 2023

La final femenina del Abierto de Francia es la mejor

PARÍS — Karolina Muchova ya era la participante inesperada y no cabeza de serie en el

PARÍS (AP) — Karolina Muchova ya era la inesperada participante no cabeza de serie en las semifinales de individuales femeninos en el Abierto de Francia de este año.

Y luego, lidiando con calambres en las piernas casi tres horas después del partido, estuvo a solo un punto de perder ante la número 2 Aryna Sabalenka, quien ingresó el jueves con un récord de 12-0 en Grand Slam en 2023, incluido un título del Abierto de Australia.

La jugadora de 26 años de la República Checa de alguna manera logró salir de esa difícil situación, apoderándose de los últimos cinco juegos contra un Sabalenka propenso a errores por un 7-6 (5), 6-7 (5), 7-5 victoria en Roland Garros para llegar a su primera gran final en el último lugar que esperaba.

"Una montaña rusa", dijo Muchova.

En el partido por el título del sábado, se enfrentará a la No. 1 Iga Swiatek, la actual campeona que venció a la No. 14 Beatriz Haddad Maia 6-2, 7-6 (7) el jueves por la noche. Swiatek busca un tercer título en la arcilla roja de París y el cuarto gran campeonato en total, y la victoria en la semifinal aseguró que la polaca de 22 años se mantuviera en lo más alto de la clasificación del WTA Tour.

En el puesto 43, Muchova es la cuarta finalista femenina con el ranking más bajo en la historia del Abierto de Francia. Por otro lado, ahora tiene marca de 5-0 en su carrera contra jugadoras clasificadas entre las tres primeras. Fue difícil decidir qué fue más impresionante: que Sabalenka perdió, o la forma en que perdió.

"Simplemente traté de seguir luchando y funcionó", dijo Muchova. "Realmente no sé qué pasó".

Bueno, esto es lo básico: Sabalenka tuvo un punto de partido mientras ganaba 5-2 en el tercer set, pero Muchova lo borró con un golpe de derecha ganador. Así comenzó una racha en la que Muchova acumuló 20 de los últimos 24 puntos.

"Después de ese juego, ella intervino y comenzó a jugar un poco más agresiva, y perdí el ritmo", fue el resumen de Sabalenka. "Sí, yo no estaba allí".

Hasta el sábado, este viaje a París fue mucho más complicado fuera de la cancha para Sabalenka, de 25 años, que en ella, donde sus seis oponentes no estaban cabezas de serie. El tema del papel de Bielorrusia en la invasión rusa de Ucrania (los ataques comenzaron en febrero de 2022 y continúan hasta el día de hoy) y la postura de Sabalenka al respecto surgieron repetidamente, en parte porque se enfrentó a dos oponentes ucranianos.

Le preguntaron sobre la guerra después de cada una de sus dos primeras victorias, y Sabalenka se negó a participar en conferencias de prensa estándar después de sus siguientes dos partidos, diciendo que se sentía insegura y quería proteger su salud mental. Volvió a hablar con los medios después de su victoria en los cuartos de final.

"Algunos desafíos", dijo Sabalenka. "Desafíos emocionales".

Swiatek no comenzó particularmente bien el jueves, se rompió en cero en el primer juego, pero rápidamente cambió ese set. Luego, en el segundo, el zurdo Haddad Maia tomó una ventaja de 3-1 antes de que Swiatek recuperara su servicio.

En el desempate, la brasileña de 27 años tenía un punto de set en el 6-5, pero envió un balón aparentemente neutral a la red. Unos momentos después, todo terminó, lo que permitió a Swiatek mejorar a 60-13 en juegos de Grand Slam para su carrera, el mismo récord que tenía Serena Williams después de 73 partidos en majors.

"Fue estresante en algunos momentos, así que estoy feliz de que estuve realmente sólido y pude cerrarlo en el desempate", dijo Swiatek. "No fue fácil".

Horas antes, en la calidez de 80 grados de la cancha Philippe Chatrier, la variedad y el estilo de toda la cancha de Muchova brindaron la combinación perfecta contra uno de los mayores golpeadores del juego.

Una simplificación excesiva, por supuesto, pero piénselo de esta manera: Sabalenka intenta golpear la pelota más allá de su oponente; Muchova intenta alejar la pelota de su oponente.

"Es un poco complicado acumular puntos contra ella", dijo Sabalenka.

El tercer set pareció inclinarse hacia Sabalenka cuando su presión provocó algunos errores adicionales. Un largo golpe de derecha de Muchova resultó en un quiebre de servicio y una ventaja de 4-2 para Sabalenka, quien mantuvo el 5-2.

Fue entonces cuando todo comenzó a desmoronarse para ella. Sabalenka necesitó solo un punto más para terminar, pero Muchova se le ocurrió un gran servicio y un tiro ganador de derecha rápido para borrar esa oportunidad.

"Solo otro punto", diría Muchova más tarde.

Sabalenka no pudo romper allí, pero luego sirvió para la victoria en 5-3, y nuevamente no pudo pasar. Muchova rompió a 5-4, luego se sentó y se masajeó el muslo derecho durante el cambio que siguió. Muy pronto, de repente, eran 5 en total.

Sabalenka siguió fallando y, como si culpara de todo a su raqueta, trató de llamar la atención de su séquito en las gradas para poder cambiar su equipo. Terminó con 53 errores no forzados, casi el doble que los 27 de Muchova.

Muchova, que se estiraba entre los puntos, simplemente siguió acertando tiros importantes.

"Pude ver", dijo Muchova, "que estaba luchando un poco y cometiendo errores rápidos".

Muchova siempre ha descubierto que su juego funcionaba mejor en condiciones más rápidas: su mejor desempeño anterior en un major fue una semifinal en el Abierto de Australia de 2021 en canchas duras, su único título de la WTA fue en canchas duras y nunca superó la tercera ronda en la tierra batida de Roland Garros hasta ahora.

"No es mi superficie favorita", dijo Muchova anteriormente en el torneo, "pero creo que puedo jugar bien en ella".

Seguro que jugó bastante bien el jueves.