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Apr 03, 2023

Investigador diseña mejores prendas de maternidad, lanza empresa con asistencia de ISU • Servicio de noticias • Universidad Estatal de Iowa

Publicado el 11 de octubre de 2022 a las 7:00 am El profesor asistente Ling Zhang usa una prenda

Publicado el 11 de octubre de 2022 a las 7:00 am

La profesora asistente Ling Zhang utiliza un digitalizador de patrones de prendas para desarrollar sus prototipos. Imagen más grande. Fotos de Christopher Gannon/Universidad Estatal de Iowa

AMES, IA – En un laboratorio de diseño de la Universidad Estatal de Iowa, Ling Zhang emerge de un bosque de maniquíes. El profesor asistente de gestión de indumentaria, eventos y hotelería lleva dos sostenes de lactancia y una camisola. Son prototipos que diseñó Zhang y son parte de un negocio que está lanzando para ayudar a las madres primerizas y embarazadas.

Las piezas son suaves y adornadas con encaje. Zhang pasa la mano por la tela ombre púrpura de la camisola y explica que está hecha de bambú. Es más fresco que el algodón, un detalle pequeño pero útil ya que las madres tienen temperaturas corporales más cálidas en los meses posteriores al parto.

Zhang explica que usa sus habilidades para hacer patrones y la fuerza de ciertas telas para brindar soporte en lugar de elásticos o aros. Ella demuestra múltiples formas de abrir los prototipos y señala tiras delgadas de velcro ultrasuave que permiten al usuario modificar fácilmente el ajuste.

Uno de los prototipos de sujetador de lactancia.

Durante el embarazo y la lactancia, el peso de las personas fluctúa y es normal cambiar el tamaño de las copas, dice Zhang. Pero la mayoría de los sujetadores tienen opciones de ajuste limitadas.

"Hay muchos sostenes que no ajustan bien en el mercado. Además de ser incómodos, pueden causar serios problemas de salud a las madres", dice Zhang.

Los huesos de plástico, los aros y otros materiales rígidos alrededor del pecho pueden bloquear los conductos lácteos y provocar mastitis, una infección dolorosa en el tejido mamario.

Mientras que Zhang tenía cinco años de experiencia como diseñadora profesional de sujetadores antes de su Ph.D. en diseño de ropa, dice que se volvió mucho más consciente de los desafíos y las opciones limitadas con las prendas de maternidad y lactancia una vez que tuvo a su hijo. Eso fue hace una decada. Asumió que la selección sería mejor cuando su hija naciera en 2020, pero descubrió que era aún peor.

"Pensé, ¿por qué no diseño un buen sostén para madres lactantes, utilizando mi investigación en el diseño de prendas funcionales y mi experiencia como profesional en la industria", dice Zhang.

Antes de diseñar sus prototipos, Zhang analizó docenas de sostenes de lactancia en el mercado y contrató un servicio nacional de encuestas para encuestar a alrededor de 1300 participantes que estaban amamantando o tenían experiencia reciente. Compartieron sus preferencias por los sostenes de lactancia, incluido el precio, el color y la marca, y su satisfacción con las opciones del mercado.

Las participantes identificaron la comodidad y el ajuste como sus principales prioridades, pero Zhang compartió que también hubo muchos comentarios de que los sostenes de lactancia eran feos y solo estaban disponibles en colores neutros.

"Las empresas de ropa a menudo piensan que las madres primerizas no necesitan prendas bonitas, pero las necesitan", dice Zhang. "Muchos están luchando por ver sus cuerpos cambiar mucho; algunos pueden tener estrías y quieren cubrirlas. No duermen tanto con un bebé recién nacido".

Profesor asistente Ling Zhang. Imagen más grande.

Para saber si necesita hacer algún ajuste a sus diseños antes de que comience la producción a gran escala este invierno, Zhang y varios estudiantes están analizando los resultados de una prueba de uso recientemente completada. Siete participantes usaron y lavaron cada prenda durante una semana y completaron encuestas detalladas sobre la comodidad, el ajuste, la practicidad y la estética.

El objetivo de Zhang es vender los sostenes de lactancia y la camisola a partir de 2024 a través de su empresa recién registrada y marca registrada MUQIN LLC. Su visión a largo plazo para MUQUIN, que significa "madre" en mandarín, es ofrecer una amplia gama de prendas de lactancia y maternidad y colocar sus productos en los estantes de las tiendas departamentales en los EE. UU.

"A veces me cuestiono a mí mismo", dice Zhang. "¿Debería hacer esto? ¿Tengo tiempo para hacer esto? Pero hay una gran brecha en esta industria, y mi objetivo es usar mi experiencia, mi conocimiento para ayudar a las personas".

Zhang dice que no estaría donde está hoy sin los recursos y la colaboración de ISU.

La financiación inicial para hacer su investigación de mercado y desarrollar prototipos provino de la Beca Semilla de Investigación de la Facultad de Carrera Temprana de la Facultad de Ciencias Humanas.

Durante el semestre de primavera de 2022, Zhang participó en el programa I-Corps del estado de Iowa, que forma parte del I-Corps Hub de la región de los Grandes Lagos financiado por la Fundación Nacional de Ciencias. El plan de estudios de cinco semanas ayuda a profesores, posdoctorados, graduados y estudiantes universitarios a explorar el potencial comercial de su investigación y tecnología. Al finalizar, Zhang recibió una mini subvención del programa ISU I-Corps.

Zhang también trabajó con la Oficina de Comercialización de Innovación de ISU/ISURF para presentar una patente para sus tres productos. Si bien será la primera patente para la Facultad de Ciencias Humanas, el estado de Iowa se encuentra entre las 100 mejores universidades del mundo con patentes de utilidad de EE. UU., según el informe de 2021 de la Academia Nacional de Inventores.

Este otoño, Zhang recibió una subvención de $ 50,000 del Fondo de Innovación de Regents y se unió a ISU Startup Factory, un programa bajo el Centro de Emprendimiento ISU Pappajohn. El programa de 18 semanas está diseñado como una incubadora de empresas emergentes para emprendedores en Iowa. Una cohorte de 8 a 12 participantes asiste a talleres dos veces por semana sobre temas que incluyen el descubrimiento de clientes, el desarrollo de un plan de comercialización y la búsqueda de capital adicional. Los participantes también aprovechan una red de mentores.

Ling Zhang, Gestión de indumentaria, eventos y hospitalidad, [email protected], 515-294-7474

Rachel Cramer, Servicio de Noticias, [email protected], 515-294-6136

Reconociendo la necesidad de mejores prendas de maternidad y lactancia, una investigadora de ISU está desarrollando su propia línea de productos y lanzando un negocio. El profesor asistente Ling Zhang recibió una subvención competitiva del Fondo de Innovación de Regents y es parte de la cohorte de ISU Startup Factory este otoño.

"A veces me pregunto a mí mismo. ¿Debería hacer esto? ¿Tengo tiempo para hacerlo? Pero hay una gran brecha en esta industria y mi objetivo es usar mi experiencia, mi conocimiento para ayudar a las personas".

Ling Zhang, Gestión de indumentaria, eventos y hostelería

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