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Jul 06, 2023

Para Claressa Shields, los títulos repetidos no han llegado con nocauts

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En el boxeo femenino es más difícil conseguir victorias por nocaut, lo que obliga a campeonas como Shields a adaptar su estilo.

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Por Morgan Campbell

Cuando Claressa Shields lanzó un derechazo en bucle durante su defensa del título de peso mediano en Detroit el sábado por la noche, el golpe a veces hacía contacto y cortaba la mandíbula de la retadora, Maricela Cornejo, o rebotaba en su hombro izquierdo.

Pero cuando Shields, de 28 años, lanzó su mano derecha directamente a la cara de Cornejo, rara vez pareció fallar. Tenga en cuenta los ganchos de izquierda de contraataque a la cabeza y el cuerpo, junto con un jab rígido que establece el ritmo, y la pelea del sábado arrojó un resultado familiar.

Los tres jueces calificaron los 10 asaltos para Shields, y la precisión y agresividad del campeón indiscutible de peso mediano no dejaron espacio para el debate sobre las tarjetas de puntuación.

Pero al ganar su duodécimo combate por decisión, contra solo dos nocauts, Shields una vez más provocó una pregunta persistente con su actuación: ¿Por qué una peleadora tan dominante gana tan pocos combates por nocaut?

"La altura no importa, y el poder tampoco importa", dijo Shields, el campeón indiscutible de peso mediano que ahora tiene marca de 14-0 con dos nocauts. "Se trata de habilidad, voluntad y corazón, y yo siempre tengo más de eso que todas estas chicas".

En la ronda 7, Shields conectó un gancho de izquierda al estómago de Cornejo antes de dejarla tambaleante con un derechazo atronador. Aquí, un artista de nocaut de buena fe podría haber terminado la pelea.

Pero la campana sonó para terminar la ronda, evitando a Cornejo más daño y brindando algunas pistas sobre por qué el porcentaje de nocaut de Shields parece tan mediocre a la luz de su récord impecable.

En primer lugar, está el formato.

Las peleas por el título masculino están programadas para 12 asaltos, cada uno de los cuales dura tres minutos. Las rondas de mujeres duran solo dos minutos cada una, y las peleas por el título tienen un límite de 10 rondas. Dado un minuto extra en la ronda 7, Shields podría haber conectado un golpe o una ráfaga que podría haber detenido la pelea.

Y si se le dan 36 minutos para trabajar como los hombres, Shields podría detener a más oponentes por desgaste, incluso si no es una golpeadora de nocaut de un solo golpe. (Por el contrario, más peleas por el título de hombres podrían terminar en decisiones si se les da solo 20 minutos en fragmentos de dos minutos).

Los oponentes de Shields también juegan un papel.

Muchos prospectos profesionales, independientemente del género, toman peleas fáciles para engordar sus primeros récords profesionales. En cambio, Shields luchó por un título mundial en su cuarta pelea profesional. Todos sus oponentes han sido profesionales de alto nivel con las habilidades y la durabilidad que vienen con el boxeo de nivel de campeonato. La derrota ante Shields reduce el récord de Cornejo a 16-6 con seis nocauts.

"Presioné por el nocaut", dijo Shields. "Maricela es simplemente dura".

Cornejo aceptó la pelea con menos de dos semanas de anticipación, luego de que la oponente original, Hanna Gabriels, fallara una prueba de dopaje.

En la campana de apertura, Shields estableció su posición en el centro del ring, mientras que Cornejo, quien, con 5 pies y 10 pulgadas, era dos pulgadas más alto que Shields, rodeó el perímetro. Shields falló con un derechazo salvaje, pero tocó a Cornejo con un gancho de izquierda. Posteriormente, los luchadores lanzaron derechazos simultáneos, pero solo aterrizó Shields.

Esos primeros golpes fuertes no mellaron la confianza de Cornejo.

El contendiente de 36 años se mudó a Las Vegas en abril y comenzó a trabajar con Ismael Salas, el entrenador de boxeo emigrado cubano que ha guiado a varios boxeadores a títulos mundiales. Antes de la pelea, Cornejo dijo que su breve paso por el gimnasio de Salas ya la había convertido en una boxeadora más inteligente y una pegadora más poderosa. Entre rondas, Salas buscó tranquilizarla.

"¡Golpeas más fuerte que ella!" le gritó a Cornejo en español después de la Ronda 4.

Inspirado, Cornejo conectó un directo de derecha para abrir el quinto asalto. Shields respondió con varios golpes de percusión y se mantuvo en el camino.

"Te ganaste su atención. Te ganaste su respeto", dijo el entrenador de Shields, John David Jackson, entre rondas. "Ahora tienes que acercarte a ella. Tienes que hacer que se enfrente a ti".

Los organizadores buscaron enfatizar la presentación de la pelea en Detroit, aproximadamente 70 millas al sur de donde creció Shields en Flint, Michigan. Antes de la campana de apertura, el legendario cuarteto de Motown The Four Tops cantó el himno nacional, y Shields, ataviado con un resplandeciente kit de dos piezas dorado y verde, caminó hacia el ring acompañado por Kash Doll, un rapero de Detroit.

Varios de los dignatarios del boxeo más conocidos de Detroit asistieron a la pelea. Asistió el veterano manager Jackie Kallen, cuya vida inspiró la película de ficción "Against the Ropes". Lo mismo hizo SugarHill Steward, el entrenador en jefe de Kronk Gym que cambió su nombre de Javan Hill en 2019 para honrar a su difunto tío, Emanuel Steward, quien fundó el centro de entrenamiento. Los boxeadores de Detroit en el ringside incluyeron a Milton McCrory, el ex campeón de peso welter que entrenó en Kronk, junto con su famoso compañero de cuadra Thomas Hearns.

Vieron a Shields entregar otra victoria, comenzando el ciclo nuevamente para buscar futuros oponentes. Shields ha ganado tanto que monitorea cuatro clases de peso (peso súper mediano de 168 libras hasta peso welter de 147 libras) para posibles peleas.

También ha considerado revanchas con rivales anteriores.

Después de la victoria del sábado, Shields dijo que está interesada en regresar a Detroit para enfrentar al ganador de una pelea por el título de peso súper mediano entre Franchón Crews-Dezurn y Savannah Marshall, programada para el 1 de julio en Manchester, Inglaterra.

Shields ya ha derrotado a ambos boxeadores. Por decisión.

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